« Aucune technique ne supplante l’autre. »

1°) l’échographie :

     L'échographie, technique d'imagerie médicale encore récente est apparue il y a une vingtaine d'années et tient une place importante au côté de la radiographie conventionnelle , du scanner et de l'IRM, dans le cadre du diagnostic.

            D'un point de vue théorique, elle utilise un faisceau d'ondes ultrasonores, d'une fréquence adaptée (2,5 à 10 Mhz), qui sera plus ou moins réfléchi selon les structures organiques rencontrées.

            Sur le plan pratique, on promène une sonde sur la région à examiner après avoir appliqué sur la peau un gel qui permet de supprimer la présence d'air entre la sonde et la peau (l'air empêche la transmission des ultrasons). L'examen dure 15 à 30 minutes.

             L'échographie permet d'explorer toutes sortes d'organes qu'ils soient superficiels (thyroïde, sein, muscle, articulation) ou profonds ( foie, vésicule biliaire, pancréas , rein, vessie ... mais aussi foetus).

             Elle permet souvent un diagnostic rapide de maladie qui nécessitait auparavant des méthodes d'investigations plus lourdes ou moins précises ( calcul vésiculaire, tumeur hépatique, rénale, malformations foetale)
             On entrevoit ainsi les multiples avantages qu'offre cette technique : simplicité et rapidité d'exécution, innocuité totale du fait de son caractère non invasif : pas d'injection ni de ponction mais aussi et surtout en l'absence de rayonnement ionisant, il est possible de reproduire ces examens aussi souvent que nécessaire sans aucun risque.

              Les inconvénients sont rares et on parlera plutôt des limites de l'examen : il existe des gens plus ou moins photogéniques, il en est de même pour l'échographie, il n'est pas toujours possible d'obtenir des images de grande qualité dans certaines circonstances.

              L'échographie a déjà bénéficié de nombreux progrès depuis sa découverte; par exemple, couplée aux techniques Doppler (utilisant aussi des ultrasons) il est possible d'étudier les flux sanguins dans les artères et les veines, dans les organes ou dans les tumeurs, sous forme spectral et/ou sous forme chromatique ( les flux sont colorés différemment à l'écran, selon leur intensité et leur direction

2°) Tomodensitométrie ou Scanner :

     La Tomodensitométrie (TDM) ou Scanner est un tube à rayon X qui tourne autour du patient. Le film est remplacé par des capteurs numériques et l'image est reconstruite par ordinateur.

            Des coupes séries sont obtenues réalisant pratiquement des coupes anatomiques du corps humain.

            Depuis 1975, plusieurs générations techniques de scanner se sont succédées. Les scanner de dernière génération sont dits à rotation continue . Cette rotation continue du statif permet l'obtention de très nombreuses coupes dans des délais raccourcis.
           La quantité de données lentes numériques obtenue, associée à des ordinateurs puissants permet des reconstructions multi planaires et même tridimensionnelles.
           De plus , lorsqu'on utilise un produit de contraste iodé, les coupes sont réalisées selon un mode hélicoïdal permettant une réduction des doses de contraste et une opacification pratiquement visible sur toutes les coupes.

           C'est en 1975, que la firme Anglaise EMI en collaboration avec le Docteur HOUNSFIELD , propose le premier scanner à rayon X. (EMI est aussi la maison de production des Beatles)

           Une grande partie des bénéfices a pu être réinvestie dans la recherche et le développement du scanner X.
           Très rapidement cette nouvelle méthode radiologique s'impose en neuroradiologie. Elle remplace petit à petit des examens coûteux et dangereux ( encéphalographie, etc ...).

            L'apparition de L'IRM n'a pas fait diminuer l'intérêt diagnostique du scanner notamment avec les scanner de dernière génération. Son apport diagnostique est primordial dans :
- les pathologies abdominales : foie,reins, surveillances post-opératoires.
- les mesures orthopédiques : genoux, bassins
- Les pelvimétries : avant les accouchements.

- Les nouvelles techniques d'endoscopie virtuelle.

3°) L’IRM :

     L'IRM ou Imagerie par Résonance Magnétique Nucléaire est une technique non invasive, d'une totale innocuité, basée sur le principe de la résonance des atomes de certaines molécules (en imagerie diagnostique : l'hydrogène) sous l'action de certaines ondes de radio-fréquences.

            L'appareil est constitué d'un tunnel formé d'un aimant très puissant (0,1 à 1,5 Tesla) entourant le lit d'examen sur lequel s'allonge le patient.
            Des antennes spécifiques y sont connectées.
            Certaines émettent une onde radiofréquence qui excite ou stimule les noyaux d'hydrogène contenus dans l'eau composant nos cellules (près de 80% du poids corporel est constitué d'eau).
            Après arrêt de la stimulation (qui dure à peine quelques millisecondes) les atomes d'hydrogène restituent cette énergie qui se dissipe dans différents plans de l'espace sous l'action du champ magnétique de l'aimant.

            L'énergie est alors captée par d'autres antennes dites antennes réceptrices puis analysée par un puissant ordinateur qui construit alors une véritable carte énergétique de la partie du corps étudiée.
           Suivant la composante en eau des tissus analysés, leurs vascularisations et leurs pathologies éventuelles, les images seront différentes et l'ordinateur réalise des images en noir et blanc d'une très grande sensibilité et très précieuses pour le diagnostic, notamment en matière de pathologie tumorale ou infectieuse.
           Il est ainsi possible de réaliser des coupes dans tous les plans de l'espace et ce de pratiquement n'importe quelle partie du corps humain comme si l'on effectuait une étude à ciel ouvert sans bien entendu toucher le malade.
            L'onde radiofréquence est d'une totale innocuité, parfaitement indolore et le patient ne ressent absolument rien.

             L'inconvénient majeur réside dans le fait que le patient doit respecter une stricte immobilité pendant toute la durée de l'examen (environ une quinzaine de minutes) et que par ailleurs le fait d'être enfermé dans un tunnel est parfois difficile à supporter pour certaines personnes en particulier les claustrophobes.

              Du fait du champ magnétique puissant pouvant déplacer les objets dits ferromagnétiques, il existe certaines contre-indications : les valves cardiaques artificielles métalliques, les stimulateurs cardiaques, certains clips cérébraux ou certaines prothèses ou objets métalliques.
Il va de soi que tous les objets métalliques ou magnétiques doivent être déposés à l'extérieure de la salle d'examen (clefs, pièces de monnaie, carte bancaire...)Cette dernière est par ailleurs protégée (on dit blindée) par une protection spécifique (cage de Faraday) qui la met à l'abri des perturbations ou pollutions magnétiques extérieures (émission d'ondes CB, etc...)